コンピューターに登録されておらず、ユーザー個人やメーカーが独自に追加する必要のある活字のこと。元は活版印刷で用いられていた用語で、常用漢字や人名用漢字とは別（外）のケースに入れられていた使用頻度の低い活字のこと。よく知られた外字集合に、IBM外字・NEC外字・人名外字・ラジオやテレビの番組欄で用いられるラテ欄外字などがある。