異なるドメインのページから自サイトに貼られたリンクのこと。被リンクとも呼ばれる。Googleによる検索の結果順位に影響があり、基本的に外部リンクが多いほどそのサイトの評価も高いとみなされやすい。しかし、SEO対策として不正にリンクを購入するなど機械的に外部リンクを増やす手法が蔓延したため、2011年からGoogle社が一連のパンダアップデートやペンギンアップデートなどで対応に乗り出した。
現在では、質の低いサイトからのリンクは検索順位を下げる可能性もある。